Covariables y tamaños
Posted on 15. Feb, 2010 by singerstone
Irremediablemente la ciencia es matemática. No tenemos otra forma de conocer que no sea modelizando, creando variables y aplicando la estadística y la probabilidad. Da igual lo que estudies; sin un p-valor no publicas ni en el Pequeño País.
Lo interesante de todo esto es averiguar cuántas variables independientes condicionan tu variable dependiente, cómo las variables independientes a su vez pueden depender unas de otras o incluso estar seriamente condicionadas por la dependiente que al final resulta no serlo tanto, y así sucesivamente.
Como ejemplo, un nuevo trabajo estudia las variables ecológicas que parecen influir determinantemente en la talla de los bóvidos:
- Bro-Jørgensen, J. 2008. Dense habitats selecting for small body size: a comparative study on bovids. Oikos, 117: 729-737.
Sin embargo, testar esta relación no está exento de problemas. Otras variables correlacionan con la talla y el hábitat al mismo tiempo. La dieta, por ejemplo, selecciona tamaños mayores en animales pastadores, típicos de ambientes abiertos. El proceso de rumia aumenta su efectividad sobre alimento poco nutritivo y fibroso cuando se incrementa el tamaño del rumen. Por el contrario los animales que moran los bosques densos ingieren un alimento mucho más nutritivo y más jugoso. Después de controlar el factor dieta, sin embrago, el autor sigue encontrando una correlación entre talla y hábitat.
El autor también analiza la posible influencia de la regla de Bergman y el papel del dimorfismo sexual en la configuración de las tallas en los diferentes hábitats. La regla de Bergman no parece aplicable al grupo de estudio, y no parece explicar ninguna tendencia entre especies actuales de bóvidos. El dimorfismo sexual es menor en los taxones de bosques densos, pero no parece que la selección de la talla de los machos sea la causa de la diferencia de tamaños entre ambientes, sino que dicha selección posiblemente responda a estrategias antipredatoras, seleccionando tallas mayores en ambientes abiertos, donde ser grande y numerosos es eficaz frente a los predadores, mientras que ser pequeño, solitario y fácilmente ocultable parece la mejor estrategia en los bosques.
Por tanto, después de controlar el factor dieta y descartar que la tendencia de los residuos pudiera explicarse por la regla de Bergman y el dimorfismo sexual, Bro-Jørgesen concluye que la mejor explicación para la diferencia remanente en las tallas de bóvidos de hábitats abiertos y cerrados es la propia estructura vegetal del ambiente, lo que corrobora la teoría de la maniobrablidad.
Fotografía de Michael "Nick" Nichols:
Bongos
Dzanga Bai, Central African Republic, 1993
Magnificent and rare, the largest forest antelope, the Bongo, is prized by trophy hunters. Many of the local tribes refuse to eat Bongo because it has stripes. Go figure!