Los dos autores realizaron una completa revisión del registro fósil de los géneros de grandes mamíferos de la Península Ibérica y de África Oriental, desde os inicios del Mioceno hasta nuestros días. El objetivo inmediato era sencillo: comprobar en qué momentos hubo una mayor similitud faunística entre estas dos regiones geográficas tan alejadas. Pero lo más interesante venía después ¿Por qué había momentos con mayor similitud faunística y otros con faunas más diferenciadas? ¿A qué se debía que esos periodos de mayor similitud se dieran en unos momentos concretos y no en otros? ¿Había alguna relación con otros factores? Esas preguntas recibieron respuesta hace ya más de una década.

Una visión dinámica de la Biogeografía

Hasta que leí ese trabajo mi idea acerca de las regiones biogeográficas de la Tierra había sido relativamente estática (bueno, en realidad, lo más probable es que ni siquiera me lo hubiese planteado). Es decir, ya desde los famosos trabajos de Wallace (1876) en el Viejo Mundo tenemos la región Paleártica, la Afrotropical (o Etiópica) y la Indomalaya (u Oriental), con sus límites en el Sáhara, los Himalayas y el Sur de China... y ya está... Pero tras leer el trabajo de Pickford y Morales me percaté de que a esta visión le faltaba la dimensión temporal.

Las regiones biogeográficas no siempre han tenido los límites ubicados en el mismo sitio, sino que estos se han movido latitudinalmente en función de los cambios climáticos globales. A mayor temperatura global, más al Norte se desplazan los límites entre las regiones biogeográficas tropicales y las templadas. Y ese desplazamiento puede llegar a un punto en el cual la región Afrotropical y la región Indomalaya se conectan, dando lugar a una región Paleotropical única. Ese es el origen de las grandes semejanzas entre las faunas de ambas regiones; hubo un tiempo en que conformaron una unidad... de hecho, hubo muchos tiempos en que eso ocurrió.

Y eso es lo que este trabajo mostraba, que en los momentos más cálidos del Neógeno el número de géneros de mamíferos en común entre la Península Ibérica y el Este de África era mucho más elevado que en los periodos de enfriamiento global. Ello se debía a que durante esos periodos cálidos los limites biogeográficos se habían desplazado hacia el Norte y toda la zona mediterránea se encontraba dentro de la región Paleotropical, con lo cual se hacía mucho más fácil la dispersión de faunas entre ambas áreas.