Si bien es cierto que la belleza está en el interior, en el caso de querer conocer cómo se han adaptado las distintas especies al ambiente donde viven es necesario recurrir al estudio de la forma. Particularmente en el caso de la paleontología, donde ambos tienen que ser inferidos sin ningún aporte de modernas técnicas moleculares u observación directa...

La morfología de los individuos está ampliamente relacionada, por un lado, con cómo se ha construido es organismo, y por otro, con las consecuencias ecológicas y evolutivas de ese diseño (Reilly & Wainwright, 1994).

Un interesante trabajo realizado por Sabrina Renaud & Johan R. Michaux, en el que abordan el estudio de patrones evolutivos en especies insulares, refleja también esta cuestión:

• Renaud, S. & Michaux, J.R. 2004. Parallel evolution in molar outline of murine rodents: the case of the extinct Malpaisomys insularis (Eastern Canary Islands). Zoological Journal of the Linnean Society, 142: 555-572.

Para ello proponen el caso de Malpasomys, un múrido que se ha extinguido recientemente y que habitó en diversas islas del archipiélago de las Canarias.

Como es habitual en paleontología, emplearon los primeros molares superiores e inferiores de distintos individuos de varios grupos de roedores fósiles (Paraethomys, el linaje Progonomys-Occitanomys y Stephanomys) y actuales (Aethomys, Arvicanthis, Malacomys, Mastomys, Oenomys, Praomys y Thallomys) de los que tienen información de tipos de dietas y sus relaciones filogenéticas, para comparar con los de Malpasomys.

Estos autores desarrollan un estudio de morfometría geométrica en base a las series de Fourier. Es decir, analizan los cambios en la forma de los contornos de los molares. Se trata de una buena manera de cuantificar los cambios en la morfología general de la pieza dental. Así se pudo establecer un análisis de tipo cluster que permitió ordenar las especies en grupos en función de similitud morfológica (de los contornos de sus molares). Pero, ¿en función de qué se agruparán los tipos de morfología de los molares de estos roedores, de la filogenia o de la ecología?

En este trabajo se ha podido comprobar que las agrupaciones basadas en la morfología dental de estos roedores parecen diferenciar los grupos en función de los tipos de dietas, de manera que el patrón emergente del análisis morfométrico puede ser interpretado como grados de evolución independientes de los grupos filogenéticos.

No obstante, los taxones más especializados muestran una divergencia de ambos grupos por lo que en este caso se combinan la señal ecológica y filogenética.

De manera que parece que se trata de cuestiones que aparecen ligadas, que no son excluyentes y que hay que tenerlas siempre en cuenta para poder explicar de la forma más completa posible todos los aspectos ecológicos de un determinado grupo.


Referencias

• Wainwright, P.C. & Reilly, S.M. (editors) 1994. Ecological morphology: integrative organismal biology. University of Chicago Press, Chicago.