Una parte importante de nuestro conocimiento sobre la aparición, evolución y extinción de las formas de vida en nuestro planeta se basa en los patrones que encontramos en el registro fósil. De este modo, cualquier sesgo en dicho registro se traducirá en interpretaciones incorrectas sobre paleodiversidades, paleobiogeografía, etc... y muy poco sabemos sobre los factores que pueden propiciar esos sesgos.

Basándose en los conceptos "linaje fantasma" y "extensión de rango", definidos por Norell (1992) y Smith (1994), el trabajo:

• Cantalapiedra, J.L., Hernández Fernández, M. & Morales, J. 2006. Linajes fantasma y correlación con variables ecológicas: el caso de la Subfamilia Caprinae. Estudios Geológicos, 62 (1):167-176. (PDF, 373 kb)

propone una novedosa aproximación al estudio de esos posibles sesgos en el registro paleontológico. Cantalapiedra y colaboradores examinan si los "huecos" que aparecen al intentar encajar el registro fósil conocido con una hipótesis filogenética (en este caso la que publicaron Hernández Fernández y Vrba en 2005) pueden correlacionarse con diversas variables ecomorfológicas (peso, rango geográfico, dieta, tipo de locomoción y biomas ocupados).

Los resultados apuntan hacia el tamaño corporal (peso) como una factor importante, siendo los linajes de tallas pequeñas los peor representados en el registro fósil del grupo. Los linajes presentes en zonas de bosque tropical lluvioso aparecen también pobremente representados en el registro fósil conocido. Esto seguramente se deba a las malas condiciones tafonómicas que presentan este tipo de zonas (Behrensmeyer & Boaz, 1980; Vrba, 1992) así como la sustancialmente menor explotación paleontológica que hay en ellas. Los biomas de laurisilva y taiga también parecen estar relacionados con altos porcentajes de linajes fantasma. En el caso de Caprinae, estos biomas representan la presencia de las especies en pisos altitudinales de montañas, donde los procesos de erosión no parecen facilitar la formación de yacimientos. Algo similar podría ocurrir con los linajes asociados al bioma desértico.

Al contrario que con los biomas anteriormente citados, los linajes presentes en las estepas presentan bajos porcentajes de linajes fantasma; esto es, existe registro fósil que concuerda en alto grado con las hipótesis filogenéticas del grupo. Las áreas esteparias son generalmente zonas llanas, con más actividad sedimentaria que erosiva lo cual favorecería la conservación de los restos pertenecientes a especies de este bioma.

Nuevas herramientas de inferencia filogenética aparecen cada año y, en el futuro, más trabajos como este sobre otros grupos podrán darnos pistas sobre nuestro desconocimiento del registro fósil y sus causas.


Referencias

• Behrensmeyer, A.K. & Boaz, E.D. 1980. The recent bones of Amboseli National Park, Kenya, in relation to East African Paleoecology. Pp. 72-92. En A.K. Behrensmeyer & A.P. Hill (eds.), Fossils in the Making: Vertebrate Taphonomy and Paleoecology. The University of Chicago Press, Chicago and London.
• Hernández Fernández, M., & Vrba, E.S. 2005. A complete estimate of the phylogenetic relationships in Ruminantia: a dated species-level supertree of the exant ruminants. Biological Reviews, 80 (2): 269-302. (PDF, 543 kb)
• Norell, M.A. 1992. Taxic Origin and Temporal Diversity: the Effect of Phylogeny. Pp. 89-118. En M.J. Novacek & Q.D. Wheeler (eds.), Extintion and Phylogeny. Columbia University Press, New York.
• Smith, A.B. 1994. Systematics and the fossil record. Backwell Scientific Publications, Oxford.
• Vrba, E.S. 1992. Mammals as a Key to Evolutionary Theory. Journal of Mammalogy, 73 (1): 1-28.