Permitidme la licencia de trasladar a la actualidad al que, según creo para muchos, es un héroe de nuestra infancia.

“Cuando la detective Irene W. terminó de unir las piezas, todo el conjunto se desveló nítido en su cabeza. El cálido sol de primavera entraba por la ventana del en el 221b de Baker Street y había resuelto el caso. Los allí presentes esperaban ansiosos.

- Es un caso especial, sin duda. Forastero entre vecinos, de aspecto fiero, todo apunta hacia usted señor Brunnea. Su gran velocidad en tierra, su patente interés por madame Lapin y sus negocios con la basura... Sin embargo, no fue Usted.

El silencio de Irene impacientaba a los asistentes, pero nada frena a los recuerdos. En la primera carta que Holmes le dirigió profesionalmente a su ahijada, apenas constaban apuntes del propio detective. Se trataba más bien de una referencia bibliográfica de gran extensión:

“Dado el creciente interés que ha ido mostrando en los últimos años por sus congéneres, creo que le resultaría relevante el trabajo de 1985 de Dra. Van Valkenburgh. Aquí le expongo un breve resumen del mismo:

En esta investigación, la Dra. trató de determinar el impacto sobre la estructura del gremio de grandes predadores terrestres que tenían el medio ambiente, la competitividad interespecífica y la historia evolutiva de las especies. Siendo la competencia por el alimento, así como la defensa de las piezas cazadas y de los miembros juveniles de la especie factores que determinan la evolución de los predadores, y dada la estrecha relación existente entre el comportamiento locomotriz y las estrategias de caza y de huida de los carnívoros, así como con el tipo de hábitat en que ocupan, la Dra. Van Valkenburgh consideró relevante analizar el patrón de diversidad locomotriz del gremio de grandes mamíferos predadores de 4 localidades actuales, bien diferenciadas climática y vegetativamente, y una fósil de ambiente desconocido. Se trataba de:

·     Yellowstone (Norte América) → Bosque Templado de Coníferas

·     Serengeti (Este de África) → Sabana

·     Chitawan (Nepal) → Bosques Galería Monzónicos

·     Malasia (Malasia) → Bosque Tropical

·     Orellan (Norte América- White River)

De cada especie presente en las diferentes localidades estableció el tipo de locomoción, la estrategia de caza y de huída, y los relacionó con una serie índices obtenidos a partir de medidas morfológicas del esqueleto post-craneal y el tamaño corporal (le he adjuntado la imagen que la propia Van Valkenburgh empleó para determinar los 6 índices que empleó). Sin embargo, de estos índices los más indicados para describir la locomoción y estrategias de caza y huida de los predadores fueron (señalados en azul y rojo):

1. El tamaño proporcional de la mano (MCP)
2. Tamaño proporcional de la extremidad posterior (FMT)
3. El tamaño corporal (LBS)

Empleando estos índices, construyó una gráfica tridimensional (cada eje se relacionaba con un índice) para cada localidad en la que las especies de predadores eran situadas, lo que le permitió realizar una comparación de la estructura locomotriz del gremio de carnívoros de cada localidad.  Del análisis de dichas gráficas obtuvo una serie de conclusiones que espero te resulten relevantes en tu prometedora carrera.

Tanto la diversidad específica, como los índices de similitud morfológica y ecológica (mayor variedad de tipologías locomotrices y de caza) entre los grandes predadores son mayores en las sabanas tropicales que en los bosques tropicales y templados, lo que estaba vinculado a la gran densidad y diversidad de herbívoros terrestres, así como de su  mayor variedad en estrategia de escape, como consecuencia de la mayor productividad de dichas regiones.  Además este trabajo le permitió establecer una similitud entre la estructura de la paleocomunidad de predadores de Orellan y la de las localidades asociadas a bosques tropicales (Malasia y Chiwatan), que no se mantenía sin embargo para la diversidad locomotriz los predadores de esta paleolocalidad. Se trataba de individuos más robustos y lentos que sus análogos actuales.

Espero que el presente trabajo le resulte interesante. Atentamente :

S. Holmes”

Sin embargo, Irene no había rebuscado en sus memoria hasta localizar esta carta por lo anteriormente expuesto, sino por la nota final que encontraba en ella.

“PD: Querida Irene, comprendo ahora tu fascinación por nuestro gremio. Perfectamente adaptados al ambiente que nos rodea, nos aprovechamos de sus recursos con gran eficiencia. Algo que no me ha dejado indiferente de este trabajo es lo que a continuación paso a exponerte:

En el trabajo que la Dra. Van Valkenburgh desarrolló, establecía una relación entre el tipo de ambiente y la estrategia de caza más habitual en los predadores. Mientras que en ambientes abiertos las estrategias de caza de  los predadores son variadas, pero priman los predadores cursoriales que recorren grandes distancias para cazar a sus presas, en ambientes cerrados los predadores acechan a sus presas, siendo la presencia de carnívoros arbóreos y escansorios mucho mayor.”

Esa era la conexión. ¿Cómo una hiena, perfectamente adaptada a ambientes abiertos y sin ninguna capacidad para escalar un árbol había podido dejar el cadáver del conejo en una rama tan alta?

- No, usted no podía ser. Sus condiciones físicas no son las más indicadas para un trabajo tan delicado. ¿Quién de los presentes tiene la habilidad para ocultarse en la vegetación del bosque? ¿Quién es capaz de aproximarse con tanto sigilo y atacar de forma repentina? ¿Quién subiría su presas a la rama más alta de un árbol para poder disfrutar con calma del botín?

A medida que iba realizando las preguntas, el pelo del cuello del señor Lince iba erizándose un poco más. No pudo más, rompió a llorar y entre sollozos sólo se le oyó decir -está en mi naturaleza- “

 Todo esto obviando que, Hyaena brunnea se alimenta principalmente de carroña...

REFERENCIAS

Van Valkenburgh, B. 1985. Locomotor diversity within past and present guilds of large predatory mammals. Paleobiology, 11 (4): 406-428.